展覽項目的主題來源于策劃人員長期的積累和靈感。從腦海里浮現某一特定主題的展覽會場景開始，到展覽會的初步市場分析和財務估算，直至該展覽設計項目正式立項，這一過程稱為展覽策劃的項目設想與建議階段。這一階段的核心工作包括3個方面：
　　1．明確展覽主題
　　明確展覽主題，確定展覽的特色、性質、參展商及觀眾的范圍、展品的類型等，即展覽組織機構希望把展覽辦成什么樣子。主題策劃既要能形成展覽的特色，同時也決定了參展商與專業觀眾的層次和結構。
　　2．行業展覽分析
　　行業展覽分析包括兩方面，一方面是對展覽舉辦地該產業的發展現狀和發展趨勢進行分析，目的是判斷新開發的展覽是否有發展潛力，或者是否可以為現有展覽設計的調整和發展策略提供依據。對產業結構進行深入分析有助于展覽策劃人員把握展覽的總體框架，如參展商的類型劃分、展出布局、專業觀眾的來源等；另一方面是同類展覽的競爭力分析，包括競爭對手的潛在參展商、目標專業觀眾和展覽規模等，以期明確展覽的定位。
　　3．展覽項目構思
　　項目構思主要是解決展覽的選題和定位問題，只有針對市場需求策劃出優秀的選題，通過精心組織，將策劃創意轉化為真正為參展商和專業觀眾服務的交流、交易平臺，展覽設計才能取得預期的成功。