展會在傳統營銷理論中只是市場推廣的幾種手段之一，隨著其內容、功能、形式和內涵的不斷發展，與其它方式相比，展會在企業市場營銷戰略中的地位重新得到認識，就其功能和作用而言，主要有以下幾方面：
展會是行業生產商、經銷商和貿易商等進行交流、溝通和商業促進的平臺。專業性展會是其所代表行業的縮影，在某種程度上甚至就是一個市場，企業可以在展會中建立并維持與利益相關者的關系，融洽客戶關系，建立在市場中的企業整體形象。
通過展會，企業可以展示自己的品牌。通過訓練有素的展臺職員、積極的展前和展中的促銷、引人入勝的展臺設計以及嚴謹的展臺跟進服務，參展公司的競爭力可以變得光芒四射，容易引起展會的參觀者的注意。
展會現場提供了進行市場調查的好機會。一方面，企業可以收集到有關競爭者、經銷商和新老顧客的產品、價格以及市場營銷戰略等方面的信息，能夠迅速、準確地了解國內外行業的發展現狀與趨勢及新產品的發明等，從而為企業制定下一步的發展戰略提供依據。另一方面，如果企業正在考慮推出一款新產品或一種新服務，可以在展會上向參觀者進行實地調查，以了解是否與目標市場的需求特征相一致。
成本低。通過展會提供的信息渠道和網絡，企業可以在很短的時間內與目標顧客直接溝通，可將產品的信息發送給特定的客戶，并可獲得來自客戶的即時反應。據英聯邦展覽業聯合會調查，展會營銷的成本是大大低于推銷員推銷、公關、廣告等手段。
大多數知名展會通常都會吸引媒體的關注。利用媒體進行曝光可以成為參展企業的優勢，提升企業形象。日益成熟的展覽業對現代市場營銷的滲透效應力越來越強，眾多企業視展會營銷為拓展市場的一把利刃。
